田中平八

信州から横浜へ

田中平八は1834年、信濃国伊那郡赤須村（いまの長野県駒ヶ根市）に生まれました。生家は米や綿の相場で失敗して没落したとされています。若いころには大坂・堂島の米相場で一攫千金を狙い、借りたお金を失ったという話も伝えられています。

1859年ごろ、開港して間もない横浜に移り、生糸や洋銀（外国の銀貨）の売買を始めます。1865年には両替商の店を開きました。生糸と洋銀の相場で大きな利益をあげて横浜有数の豪商となり、「天下の糸平（いとへい）」と呼ばれるようになりました。

取引所づくりにかかわる

平八の特徴は、相場を張るだけでなく、取引の「場」づくりにも関わったことです。1868年には洋銀相場会所の開設に関わり、1872年には横浜金穀相場会所を設立して頭取となりました。1878年には東京株式取引所（いまの東京証券取引所の源流）の設立に関わり、大株主にもなっています。

さらに1876年に東京で田中組（のちの田中銀行）を作り、1883年には東京米商会所の初代頭取に就きました。翌1884年に50歳で亡くなっています。

伝説と事実

平八には、幕末の天狗党に加わった、投獄された、といった派手な逸話もあります。しかし、こうした話の多くは本人の語り以外に裏づける資料が見つかっていないとされます。相場師の伝記には、こうした「盛られた話」が混じりやすいことも覚えておきましょう。